Карельский перешеек считался обеими противоборствующими сторонами самым
важным участком фронта. Именно здесь была сосредоточена основная масса
войск. Главный удар наносила 7-я армия (командующий командарм 2-го ранга Б.
Яковлев, с 9 декабря 1939 года и до конца войны К. Мерецков) в составе 50,
19-го стрелковых и 10-го танкового корпусов, 123, 138, 49 и 150-й
стрелковых дивизий, 20, 35, 39 и 40-й танковых бригад с задачей — в течение
12–15 дней прорвать финские укрепления, выйти на рубеж Выборг — Кексгольм,
соединиться с частями 8-й армии, наступавшей на петрозаводском направлении,
а затем наступать на Хельсинки.
Частям Красной Армии противостояла Армия перешейка (командующий
генерал-лейтенант Х. Эстерман) в составе II и III армейских корпусов и
войска прикрытия (в начале декабря переформированы в 1-ю пехотную дивизию).
С началом войны войска прикрытия стали отходить, ведя сдерживающие бои,
минируя дороги, создавая заграждения и засеки. Население уходило в тыл, и
большинство построек сжигалось, чтобы ими не воспользовались части Красной
Армии.
Несмотря на подавляющее превосходство в силах, наступавшие продвигались
очень медленно, примерно 5–6 км в сутки (более чем в два раза медленнее,
чем планировалось). Небольшое количество дорог и недостаточно хорошая
организация движения приводили к пробкам, возникали заторы, многие
подразделения сбивались с пути. Ночью части Красной Армии прекращали бои и
переходили к обороне.
Наибольшего успеха достигли войска на правом фланге армии, где финские
части вынуждены были отойти на главную полосу обороны за реку Тайпаленйоки
и озеро Сувантоярви. Поэтому было решено осуществить прорыв фронта здесь.
Для этого 4 декабря формируется оперативная группа под командованием
комкора В. Грендаля в составе 49 и 150-й стрелковых дивизий, одного полка
142-й стрелковой дивизии, 10-го танкового корпуса и нескольких
артиллерийских полков. Задача группы — выйти во фланг и тыл финнов в район
Кексгольм. Но войска не сумели прорвать оборону противника, и к 8 декабря
операция была прекращена.
К 13 декабря четко обозначилось направление главного удара советских войск
— вдоль шоссейной и железной дороги Ленинград Выборг. Прорыв планировалось
осуществить частями 50-го стрелкового корпуса, затем для развития успеха
предполагалось ввести танки 10-го танкового корпуса. Из-за перегруппировки
войск начало наступления отложили на несколько дней.
17 декабря три стрелковые дивизии при поддержке 20-й тяжелой танковой
бригады попытались прорвать оборону финнов в районе Сумма — Хоттинен и в
районе высоты 65.5 (в направление станции Ляхде). В течение 17–20 декабря
здесь шли ожесточенные кровопролитные бои. Танкистам 20-й танковой бригады
два раза удалось прорваться через укрепления и выйти в тыл финнам. Однако
советская пехота была отсечена от танков, а без пехоты закрепить
достигнутый успех не удалось.
К 21 декабря советскому командованию стало ясно, что наступление выдохлось,
не принеся результатов. Сочтя обстановку благоприятной, финское
командование решило перейти в наступление и разбить противника. Для этого
Армия перешейка была пополнена 6-й пехотной дивизией из резерва. В
наступлении, начавшемся 23 декабря, участвовало пять дивизий из семи,
находившихся на перешейке. Однако командование 7-й армии быстро приняло
оперативные меры, и финское наступление быстро захлебнулось.
К 27 декабря бои на Карельском перешейке затихли. Командованию Красной
Армии стало ясно, что быстро разгромить Финляндию не удастся. В прошедших
боях части понесли большие потери, выявилось множество недостатков в
руководстве и снабжении войск, которые оказались не подготовлены к войне в
условиях суровой зимы. Поэтому было принято решение приостановить
наступление и серьезно готовиться к прорыву «линии Маннергейма». Для более
гибкого управления войсками 26 декабря группа Грендаля была переформирована
в 13-ю армию. Для объединения действий 7 и 13-й армий 7 января 1940 года
был сформирован Северо-Западный фронт (командующий фронтом командарм 1-го
ранга С. Тимошенко, начальник штаба И. Смородинов, члены Военного совета А.
Жданов и А. Мельников). В течение января — начала февраля 1940 года на
Северо-Западном фронте велась усиленная подготовка к прорыву «линии
Маннергейма». За это время он был усилен 12 стрелковыми дивизиями, а также
большим количеством других частей (танковые и лыжные батальоны,
артиллерийские полки и т. д.). Части усиленно готовились к штурму
укреплений, отрабатывались вопросы взаимодействия с пехотой, саперами и
танкистами. С наступлением сильных морозов стали строить утепленные
землянки, создавались обогревательные пункты. Для повышения калорийности
питания бойцам на фронте с января 1940 года увеличили норму потребления
сахара, ввели в ежедневный рацион сало и 100 граммов водки. Части Красной
Армии постоянно вели бои местного значения с целью изматывания противника,
вскрытия системы обороны финнов и уничтожения системы их укреплений.
Наступление Северо-Западного фронта началось 11 февраля. Главный удар
по-прежнему наносился вдоль шоссейной и железной дорог Ленинград-Выборг.
Завязались тяжелые бои. 13 февраля части 123-й стрелковой дивизии 7-й армии
при поддержке танков 20-й тяжелой танковой бригады прорвали главную полосу
обороны финнов в районе высоты 65,5. Контратака частей 5-й пехотной дивизии
финнов не принесла результата. Для развития наступления К. Мерецков
приказал ввести в прорыв подвижную группу — танки с пехотой на броне (всего
в 7-й армии было создано три таких группы). К вечеру 14 февраля ширина
прорыва достигла 5 км. а глубина 6 км. На следующий день Маннергейм отдал
своим войскам приказ отойти на промежуточный рубеж. К 17 февраля
центральная часть «линии Маннергейма» в полосе 7-й армии была прорвана на
всю глубину.
К 22 февраля части 7-й армии вплотную подошли к промежуточной позиции
«линии Маннергейма», но прорвать ее с хода не смогли. Войска были сильно
утомлены многодневными боями, снабжение их было нарушено. Поэтому Тимошенко
приказал приостановить наступление для перегруппировки сил.
27 февраля наступление возобновилось, и на следующий день финские части
стали отходить на тыловой рубеж и линию обороны Выборга.
29 февраля С. Тимошенко отдал приказ войскам Северо-Западного фронта
«полностью прорвать финскую оборону и разбить войска, обороняющие
Карельский перешеек». 3 марта командующий 7-й армией К. Мерецков получил
приказ — переправить части 28-го стрелкового корпуса (три стрелковых
дивизии, три танковых полка и танковый батальон) по льду через Финский
залив и перерезать дорогу Выборг — Хельсинки. 4 марта части корпуса
форсировали залив и к 8 марта перерезали основную дорогу, ведущую от
Выборга к Хельсинки. На Карельском перешейке положение финских частей было
очень тяжелым.
К 1 марта части 7-й армии подошли к Выборгу, а 11 марта завязали бои за
город. В это время уже шли переговоры о мире между СССР и Финляндией.
Поэтому Маннергейм не разрешал войскам отходить, чтобы не ослабить позицию
Финляндии на переговорах. Советское командование также продолжало
наступление, стремясь показать финнам, что дорога на Хельсинки практически
открыта. К 12 марта финское руководство пришло к выводу, что армию ожидает
полный разгром, и в ночь на 13 марта в Москве был подписан мирный договор.
Военные действия закончились 13 марта 1944 года в 12.00.